（一）菜心的形态特征
菜心为十字花科芸薹属芸薹种白菜亚种中以花薹为产品的变种。根系浅，抽薹前茎短缩，绿色，叶宽卵圆或椭圆形，叶缘波状，叶片绿或黄绿；叶柄浅绿。抽生的花茎横切面圆形，黄绿或绿色，花茎叶较小，卵圆，花茎下部的花茎叶叶柄短、上部的无叶柄。
根
浅根系，须根多，再生能力较强。抽薹前短缩，绿色。抽生的花薹圆形，黄绿或绿色。宽卵圆形或椭圆形，绿色或黄绿色，叶缘波状，基部具有裂片或无，或叶翼延伸，叶脉明显。叶柄狭长，有浅沟，横切面为半月形，浅绿色。花茎上的叶片较小，卵形或披针形，下部的叶柄短，上部无叶柄。
花
总状花序，完全花，具分枝。花冠黄色，十字形。雄蕊为四强雄蕊，雌蕊为合生雌蕊。上位子房，侧膜胎座。
果
长角果，两室，成熟时黄褐色。种子近圆形，褐色或黑褐色，细小，千粒重1.3～1.7克。
（二）菜心的生长习性
菜心喜温和气候，适应性广，对光周期要求不严格，周年可栽培，适于有机质丰富、排灌方便的砂壤土或壤土栽培。温度过高或过低，会导致菜薹纤细，产量低，质量差。
菜心生长发育的适温为15～25℃。不同生长期对温度的要求不同，种子发芽和幼苗生长适温为25～30℃；叶片生长期需要的温度稍低，适温为15～20℃，15℃以下生长缓慢，30℃以上生长较困难。菜薹形成期适温为15～20℃，在昼温为20℃，夜温为15℃时，菜薹发育良好，约20～30天可形成质量好、产量高的菜薹；在20～25℃时，菜薹发育较快，只需10～15天便可收获，但菜薹细小，质量不佳。在25℃以上发育的菜薹质量更差。
菜心属长日照植物，但多数品种对光周期要求不严格，但充足阳光会有利于生长发育。在肥沃疏松的壤土上生长良好。花芽分化和菜薹生长快慢主要受温度影响。
（三）菜心的主要价值
菜心在中国江南地区为食用习惯极广的大路蔬菜。在中国北方地区生产面积很小，消费量也很小，属稀特蔬菜行列。菜心在北方发展不起来，估计有如下原因：春夏季为菜心栽培适期，可是北方人喜食果菜类蔬菜。此时正值果菜上市期，黄瓜、番茄、茄子等蔬菜把菜心挤出了市场；秋季大白菜的产量高、栽培容易、群众喜食是菜心无法比拟的，菜心自然不可能取代大白菜而大量栽培；菜心在江南有冬季持续生长、陆续采收供应上市的优势，这一优势在北方受严寒的限制发挥不出来。
上述是20世纪80年代以前的形势。90年代后，随着社会经济的迅速发展，人员交流频繁，特别是广东经济的高速发展，广东人员遍及全国各地。由此，广东人的生活习惯、广东人的食用要求也逐渐扩散到国内各地。他们喜食的菜心，也从宾馆、饭店开始，逐渐扩大到市场上，需求量越来越大了。这一社会需求自然就刺激了生产的发展。
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